Aterosclerose - definição, causas, características, diagnóstico, tratamento e prevenção

sexta-feira, 03 de fevereiro de 2017 - Atualizado em 08/09/2017

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O que é a aterosclerose¹?

A aterosclerose¹ é uma doença inflamatória crônica caracterizada pela formação de ateromas (placas² de gordura³, colesterol⁴ e outras substâncias) no interior dos vasos sanguíneos⁵, podendo causar o estreitamento e obstrução desses vasos, levando a graves complicações de saúde⁶ como infarto⁷ do coração⁸ ou angina⁹, quando acomete artérias coronárias¹⁰, dor e claudicação¹¹ em membros inferiores quando acomete as pernas e, por fim, acidente vascular cerebral¹² quando compromete as carótidas¹³.
Na verdade, a aterosclerose¹ é um tipo específico de arteriosclerose¹⁴, embora ambos os termos sejam usados muitas vezes como sinônimos.

Saiba mais sobre "Infarto⁷", "Acidente Vascular Cerebral¹²", "Claudicação intermitente¹⁵" e "Arterioesclerose¹⁶".

Quais são as causas da aterosclerose¹?

A aterosclerose¹ deve-se principalmente ao aumento das lipoproteínas de baixa densidade (colesterol⁴ LDL¹⁷). Essa lipoproteína se eleva pela ingestão de gorduras saturadas¹⁸ na dieta diária, por obesidade¹⁹ e inatividade física. Existe também uma hipercolesterolemia²⁰ familiar, em que a pessoa herda genes defeituosos para a formação do receptor de LDL¹⁷ nas superfícies das membranas celulares do corpo e, assim, dos vasos.

Um nível elevado de ferro no sangue²¹ pode provocar mais facilmente a aterosclerose¹, muito provavelmente pela formação de radicais livres que lesam as paredes vasculares²². Os principais fatores de risco para a enfermidade são a história familiar de doença cardíaca, a hipertensão arterial²³, a falta de atividade física regular e a obesidade¹⁹, a diabetes²⁴, a hiperlipidemia²⁵, o tabagismo e o álcool.
A hipertensão arterial²³ e a diabetes²⁴ aumentam em duas vezes ou mais o risco de aterosclerose¹. Quando as duas doenças ocorrem juntas, o risco sobe para mais de oito vezes. Se houver também hiperlipidemia²⁵, esse risco sobe para mais de 20 vezes.

Veja mais sobre "Obesidade¹⁹", "Diabetes²⁴", "Tabagismo", "Hipertensão arterial²³" e "Colesterol⁴ alto".

Qual é o mecanismo fisiológico²⁶ da aterosclerose¹?

Os ateromas são placas² compostas especialmente por lipídeos e tecido²⁷ fibroso que se formam na parede dos vasos. O volume dos ateromas aumenta progressivamente, podendo ocasionar obstrução total em algum ponto do vaso. Lipoproteínas de baixa densidade (colesterol⁴ LDL¹⁷) penetram na parede do vaso, atravessando o endotélio²⁸ e chegando à camada íntima da parede. Assim, a aterosclerose¹ agride essencialmente a camada íntima da artéria²⁹, formando uma lesão³⁰ típica, a placa³¹ fibrosa.
Com a evolução do processo ateromatoso ocorrem diversos eventos: (1) nascem pequenos vasos a partir da camada adventícia, os quais fazem intensa vascularização das camadas média e íntima; (2) aumenta a deposição de cálcio e de células³² necróticas; (3) surgem fissuras³³ e hemorragias³⁴ da placa³¹, a qual pode ulcerar e/ou se desprender, formando trombos³⁵; (4) a exposição da subíntima ulcerada gera a deposição de plaquetas³⁶, coagulação³⁷ sanguínea, trombose³⁸ e eventual oclusão do vaso.
Na hipercolesterolemia²⁰ familiar ocorre um defeito em que o fígado³⁹ não é capaz de absorver as lipoproteínas e, sem essa absorção, o mecanismo do colesterol⁴ das células³² hepáticas⁴⁰ se descontrola, produzindo mais colesterol⁴, liberando lipoproteínas de muito baixa densidade em grandes quantidades, gerando acúmulo de placas² ateromatosas e outros problemas graves como infarto do miocárdio⁴¹, por exemplo.
As lipoproteínas de alta densidade (HDL⁴²), por sua vez, passam livremente pela parede dos vasos, sendo capazes de absorver os cristais de colesterol⁴ e, assim, quando a pessoa apresenta uma elevada concentração de HDL⁴² em relação ao LDL¹⁷, as chances de desenvolver aterosclerose¹ são muito reduzidas.

Leia sobre "Reduzir colesterol⁴ LDL¹⁷", "Aumentar colesterol⁴ HDL⁴²" e "Hipercolesterolemia²⁰ familiar".

Quais são as principais características clínicas da aterosclerose¹?

Eventualmente, os depósitos de gordura³ nas artérias⁴³ ou parte deles podem se soltar e entrar na corrente sanguínea, causando trombose³⁸ à distância. A aterosclerose¹ em geral é fatal quando afeta as artérias⁴³ do coração⁸ ou do cérebro porque esses órgãos resistem apenas poucos minutos sem oxigênio.
Alguns sintomas⁴⁴ da aterosclerose¹ são: dilatação dos vasos sanguíneos⁵, dor no peito⁴⁵, profundas dores de cabeça⁴⁶, dores nos braços e pernas e cansaço. A dor ou desconforto no peito⁴⁵ é um dos sintomas⁴⁴ da aterosclerose¹ nas coronárias. Dores nas pernas ao caminhar, que melhoram com repouso, podem indicar comprometimento de artérias⁴³ nestes locais. Um acidente vascular cerebral¹² pode ser o primeiro sintoma⁴⁷ de aterosclerose¹ carotídea.
Os idosos e os indivíduos com diabetes²⁴ são mais propensos a apresentar esses sintomas⁴⁴, mas, algumas vezes, uma pessoa pode ter a doença e não apresentar nenhum sinal⁴⁸ disso. A doença afeta sobretudo homens no início da vida adulta, sugerindo que talvez os hormônios masculinos estejam envolvidos na produção da doença ou que os hormônios femininos tenham alguma função protetora.

Como o médico diagnostica a aterosclerose¹?

O diagnóstico⁴⁹ da aterosclerose¹ deve começar pela história clínica e exame físico e em seguida pela solicitação de alguns exames complementares, na dependência do caso, como angiografia⁵⁰/arteriografia coronária, ecocardiograma⁵¹, eletrocardiograma⁵², angiotomografia, teste de esforço físico, angiografia⁵⁰ por ressonância magnética⁵³, cintilografia⁵⁴ do miocárdio⁵⁵ e ultrassonografia⁵⁶ com doppler dentre outros.

Conheça mais sobre os exames "Angiografia⁵⁰ coronária", "Eletrocardiograma⁵²", "Holter⁵⁷", "Ecocardiograma⁵¹" e "Teste ergométrico".

Como o médico trata a aterosclerose¹?

Os objetivos do tratamento da aterosclerose¹ é estabilizar seus níveis e evitar seu agravamento. Mas o tratamento em si depende dos sintomas⁴⁴ e da gravidade da doença. O médico poderá prescrever um ou mais remédios específicos para o caso.
O tratamento preventivo⁵⁸ se dá por drogas que reduzem os lipídeos e o colesterol⁴. Também agentes que se combinem com os ácidos biliares e impeçam sua reabsorção na circulação⁵⁹ podem ser úteis. Eles levam a uma maior conversão do colesterol⁴ hepático em novos ácidos biliares. As drogas mais comumente usadas são as resinas de troca, que justamente se ligam aos ácidos biliares, aumentando sua excreção fecal e consequentemente reduzindo a síntese de colesterol⁴ pelo fígado³⁹. As estatinas limitam a síntese de colesterol⁴ e aumentam os receptores de LDL¹⁷ no fígado³⁹, gerando uma redução de 25 a 50% nos níveis plasmáticos de lipoproteínas.
O tratamento da aterosclerose¹ já estabelecida consiste na retirada das placas² de gordura³ das paredes das artérias⁴³ por meio de cirurgia, do cateterismo⁶⁰, da angioplastia⁶¹ a laser e de medicamentos e atividade física.

Como evolui a aterosclerose¹?

A formação de ateromas (placas² de colesterol⁴) ocorre desde a infância e vai progredindo durante a vida.

Como prevenir a aterosclerose¹?

A aterosclerose¹ pode ser prevenida por medidas simples, como manter um peso ideal, praticar exercícios físicos de maneira regular, ter uma dieta pobre em gordura saturada⁶², controlar a glicose sanguínea⁶³ e evitar o tabagismo.

Quais são as complicações possíveis da aterosclerose¹?

A aterosclerose¹ pode levar a graves complicações como infarto⁷ agudo⁶⁴ do miocárdio⁵⁵ ou angina⁹, dor e claudicação¹¹ em membros inferiores e, por fim, acidente vascular cerebral¹².

O que você pode fazer para reduzir o seu colesterol?

Colesterol Alto

ABCMED, 2017. Aterosclerose - definição, causas, características, diagnóstico, tratamento e prevenção. Disponível em: . Acesso em: 22 nov. 2017.